Pirmieji krikščionys, ypač I ir II mūsų eros amžiais, gyveno politeistinėje visuomenėje, kuri su jais elgėsi gana nepasitikėdamas. Po didelio gaisro Romoje 64 m. Neronas persekiojo krikščionis, o visuomenės nuomonė ne visada buvo jiems palanki. Įvairių autorių prieš juos išsakytos pastabos (žr. langelį dešinėje), ar jos atspindi tik tam tikrą religijos panieką, kuri dar nėra plačiai paplitusi? Ar krikščionių bendruomenė vis dar sunkiai išsiskiria romėnų akyse nuo žydų religijos? Ar krikščionys yra tokia nemaloni atsvara imperatoriui? Neabejotina, kad mažai žinoma krikščionių religija kartais kaltinama dėl baisiausių nelaimių: mizantropijos, ištvirkavimo, kraujomaišos ...
Nors krikščionybė nėra paslaptingas kultas, skirtas tik iniciatoriams, krikščionys privalo būti ypač budrūs ne tik dėl savo įsitikinimų, bet ir dėl priešiško gyventojų požiūrio į juos. Krikščionių persekiojimų yra mažiau, nei dažnai manoma. Tačiau ši bendruomenė gali būti diskriminacijos taikiniu: kai kurie iš jų gali būti įkalinti, o kartais net nuteisti tremtimi ar mirties bausme. Bendravimui jie naudoja simbolius iš Senojo ir Naujojo Testamentų; nupiešti arba išgraviruoti juos ant katakombų ir sarkofagų sienų; vėliau, kai krikščionybė tvirtai įsitvirtino romėnų visuomenėje, jie nedvejodami savo namus puošdavo mozaikomis ar freskomis su krikščioniška simbolika. Nors Biblijos dekalogas draudžia bet kokį gyvos būtybės ir Dievo vaizdavimą, naudojami simboliai apibendrina krikščioniškojo tikėjimo principus. Atkreipkite dėmesį, kad yra daug simbolinių gyvūnų, kai kurie iš jų atlieka panašius vaidmenis. Čia yra dalinis dažniausiai naudojamų krikščioniškų simbolių sąrašas:
